ซาอุฯ เดินเกมใหญ่ ซื้อ EA ปูทางสู่มหาอำนาจ Soft Power แห่งวงการเกมกีฬา
นับว่าเป็นดีลที่กระตุ้นให้หลายฝ่ายจับตามอง หลังจากที่ PIF หรือกองทุนการลงทุนสาธารณะ ซึ่งเป็นกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย เข้าเทคบริษัทผลิตเกม Electronic Arts (EA) ด้วยข้อตกลงมูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็นดีลประวัติศาสตร์ที่มีการซื้อขายบริษัทผลิตเกมด้วยจำนวนสูงสุดครั้งหนึ่งในโลก ถือว่าเป็นข่าวใหญ่สำหรับวงการเกมที่ตอกย้ำว่า กระแสของเกมกีฬาไหลบ่ามายังดินแดนบ่อน้ำมันไม่ขาดสาย ทั้งฟุตบอล กอล์ฟ เทนนิส มวยปล้ำ และอื่นๆ กระนั้นก็ตาม ห้วงที่ผ่านมา “กลุ่มทุนซาอุฯ” ถูกสื่อนานาชาติค่อนขอดเรื่องหลังม่าน ซึ่งขาดแคลนมาตรฐานสิทธิมนุษยชนในหลายกรณี การขยายอำนาจทางธุรกิจมาสู่โลกของกีฬาจึงถูกตีตราด้วยคำว่า “Sportswashing” ไปโดยปริยาย จนถูกเรียกว่าเป็นการ “ฟอกตัว” สร้างภาพลักษณ์ใหม่ผ่านวงการกีฬาที่ในแง่หนึ่งคือการฝังกลบข่าวคราวเสียๆ หายๆ ของภาครัฐ และใช้พลังอำนาจแห่งการแข่งขันเป็นเครื่องมือขยายอิทธิพลของภูมิภาคตะวันออกกลางให้ไกลออกไป ทั้งนี้ วิสัยทัศน์ของซาอุดีอาระเบียนั้นอยู่ภายใต้แผน Vision 2030 ซึ่งมุ่งเน้นการกระจายรายได้เศรษฐกิจ ลดการพึ่งพาน้ำมัน รวมถึงลงทุนด้านความบันเทิง เทคโนโลยี และการท่องเที่ยว โดยอุตสาหกรรมเกมกีฬาถือเป็นหนึ่งในทิศทางสำคัญของกลยุทธ์นี้ เพื่อทำให้ผู้เล่นรายใหญ่จากตะวันออกกลางมีอิทธิพลผ่านวัฒนธรรมกีฬา และยกระดับพลังอำนาจของประเทศให้มากยิ่งขึ้น กล่าวอีกอย่างคือ ส่งเสริม Soft Power ประเทศซาอุฯ ในเวทีโลก อย่างไรก็ดี Electronic Arts (EA) ไม่ใช่บริษัทเกมเจ้าแรกที่กลุ่มทุนซาอุฯ ได้เข้ามาซื้อหุ้น ยังมี Capcom, Activision Blizzard และ Take-Two ที่จรดปากกาเป็นที่เรียบร้อยแล้วในช่วงที่ผ่านมา การเข้าซื้อกิจการเหล่านี้ทำให้ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นผู้ผลิตและผู้มีอิทธิพลรายใหญ่ในอุตสาหกรรมเกมระดับโลก ยิ่งไปกว่านั้น Savvy Gaming Group ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบีย ยังได้บรรลุข้อตกลงกับผู้จัดงานแข่งขัน e-sport ระดับโลกอย่าง ESL และ FACEIT ส่งผลให้ในปัจจุบัน ระบบนิเวศของ e-sport ถูกถ่ายโอนมายังตะวันออกกลางอย่างมีนัยยะสำคัญ เท่านั้นยังไม่พอ เนื่องจากก่อนหน้านี้ PIF ได้เข้าซื้อกิจการแผนกเกมของ Niantic ในราคา 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้ผลิตเกมยอดนิยม “Pokémon Go” ที่ยังคงมีฐานผู้เล่นจำนวนมากอยู่ทั่วโลก การลงทุนครั้งนี้ถือเป็นการก้าวเข้าสู่โลกเสมือนจริงบนมือถือและเกมอิงสถานที่ ซึ่งจะช่วยกระจายสินทรัพย์ในอุตสาหกรรมเกมของซาอุดีอาระเบียให้กว้างไกลกว่าเกมคอนโซลและ PC แบบดั้งเดิม สำหรับคนที่ไม่เคยเล่น Pokémon Go
